Лень победила, и сказка вышла короткой)
Три шкатулки
читать дальшеДалеко-далеко отсюда, под небом с иными звездами жил прекрасный принц. Он был сыном мудрого и справедливого правителя и сам обещал в будущем пойти по стопам отца. В стране его существовал обычай, согласно которому влюбленные дарили друг другу сердца, но случилось так, что избранник принца должен был отправиться в долгое путешествие, а потому обряд решили отложить до его возвращения. Для печали у принца не находилось и лишней минутки, ведь он был настоящий принц, и дел у него было очень много. Но перед сном, будто холодный обруч стискивал его сердце, и тогда принц смотрел на пересыпающийся в часах песок, утешая себя мыслью, что падение каждой песчинки приближает его встречу с возлюбленным.
Однажды во дворец явился посетитель - старец с бородой, белой как снег, и глазами глубокими, как два колодца. Он настаивал на встрече с принцем, и тот не отказал просителю. Увидев принца, старец низко поклонился ему, так низко, что принц, будучи человеком воспитанным в уважении к старости, даже забеспокоился о его спине, и приказал слугам подать удобное кресло.
- Вы добрый человек, - сказал старец, - и я вижу, что-то терзает вас, мой принц. А значит, я не ошибся с визитом.
Сказав это, он развернул сверток, который принес с собой. В свертке оказались три шкатулки изумительно тонкой работы. Но принц, глядя на них, подумал, что вряд ли ему могут помочь какие-то побрякушки. Однако и движением брови не выдал он своего нетерпения, а старец тем временем продолжал.
- Разлука незаметно подтачивает ваше сердце, как червь молодое деревце, а ведь это поистине прекраснейшее сердце в нашей стране. Можно ли допустить, чтоб в нем появились изъяны? Чтобы возлюбленный ваш получил дар, пускай бесконечно желанный, но несовершенный?
Принц слушал старца, как околдованный и лишь кивал иногда.
- Избежать этого просто. Стоит лишь разъять ваше сердце на три элемента, и сохранить их в шкатулках до возвращения вашего избранника.
- Какую же плату потребуете вы за это? - спросил принц.
- Позвольте только раз поцеловать вас, - сказал старец, - Разумеется, в лоб, как отец целует сына на ночь.
Принц взглянул в глаза старца, и сомнения, обуревавшие его вдруг отступили.
- Я согласен, - сказал он.
И старец, приблизившись, запечатлел целомудренный поцелуй на его белоснежном лбу. Принц вынул сердце из своей груди, старец взмахнул рукавом и в одно мгновение в руках принца оказались сверкающий алмаз, певчая птица и свежий хлеб. И вновь сомнения посетили принца. Можно ли запереть птицу в шкатулку, задумался он. Однако старец мудрыми речами успокоил его, и три элемента оказались в шкатулках под замком. В ту же секунду покой снизошел в душу принца. Лишь тогда понял он, какая боль терзала его ежесекундно, и подивился тому, как мог терпеть это. Принц горячо поблагодарил старца, на том он и расстались.
С того дня принц спал спокойно. На письма возлюбленного он отвечал с неизменным красноречием, отец дивился его рассудительности, а народ все так же обожал своего будущего правителя, прославляя его красоту и справедливость. Так прошло несколько лет, и пришел день, когда возлюбленный принца должен был возвратиться. Принц, касаясь ключа от шкатулок, который всегда держал при себе, с улыбкой представлял, как подарит свое идеальное сердце. Одно лишь вызывало у него досаду - у возлюбленного не было волшебных шкатулок. Наверняка сердце его изрядно истрепалось за время странствий. А сможет ли сохранить он прекрасное сердце принца, достоин ли такой чести? Несмотря на некоторые колебания принц все же открыл шкатулки. В тот же миг крик ужаса вырвался из его груди. В шкатулке, где хранился алмаз, лежал камень вроде тех, которыми мостят дорогу, вместо птицы во второй шкатулке оказалось лишь несколько тонких косточек, а вместо хлеба принц нашел лишь горстку пыли.
- Мусор этот теперь никуда не годится, - сказал некто. Принц обернулся и увидел незнакомца. Лицо его было красивым, но жестоким, волосы черными, как ночь без звезд. Лишь по глазам глубоким, как колодцы, принц узнал своего давнего посетителя.
- Глупый принц. Как легко было обвести тебя вокруг пальца. Твое тщеславие стало причиной того, что ты сам согласился убить свое сердце. Птица, которой некому петь песни, пусть даже они полны грусти, умирает. Хлеб, если его ни с кем не делить, черствеет бестолку, а сверкающий алмаз превращается в обычный камень, ведь нет света, который он может отразить. Впрочем, мне твое сердце как раз было без надобности. А вот статуя для фонтана из тебя выйдет знатная!
Так сказал он, и вложил в грудь оцепеневшего от ужаса принца камень. И мрамором стала нежная кожа принца, яшмой - шелковые одежды, слезы же застыли на щеках чистым хрусталем.
- Вот теперь в тебе нет ничего лишнего, - сказал колдун. Поцеловал прекрасную статую и исчез вместе с ней, будто и не было его...